78歲王伯伯長年有高血壓，最近出現四肢無力症狀，抽血檢查發現為低血鉀症，經抽絲剝繭問診發現，原來王伯伯多年來每當感覺到有感冒症狀，就會到藥局購買甘草止咳水服用，最近因開始咳嗽，他又喝了好幾瓶，所幸經停止服用並給予鉀離子補充治療後，王伯伯逐漸恢復健康，不再全身軟趴趴了！
其實不僅是王伯伯，不少民眾當出現咳嗽症狀時，總認為小病不用上醫院，常自行到藥局買含有甘草成分的止咳藥水服用，因甘草次酸會增加腎臟排除鉀離子的能力，若長期服用，往往會使鉀離子從腎臟經由尿液排除，造成嚴重低血鉀症，以王伯伯為例，到院時血鉀濃度僅1.8mmol/L (正常值3.5~5.5mmol/L)，若無及時治療，容易有猝死風險。
鉀離子是人體重要的電解質之一，一旦體內鉀離子不足，會使器官功能異常，輕微低血鉀(大於3.0mmol/L)會引發血壓升高，甚至心律失調，中等程度高血鉀會出現肌肉無力、痠痛、抽筋、噁心嘔吐、便秘等症狀，嚴重低血鉀(小於2.0mmol/L)就會如王伯伯，出現急性肢體無力麻痺、心律不整、呼吸衰竭抽筋、橫紋肌溶解症等症狀。
造成低血鉀的原因很多，包括飲食中鉀攝取量不足、因腹瀉或大量流汗造成腸胃道過度流失鉀離子、藥物導致鉀離子經由尿液過度流失。其中藥物部分，常見造成低血鉀的藥物，如抗生素(ampicillin、penicillin、aminoglycoside)、吸入性支氣管擴張劑、利尿劑、類固醇、或瀉藥等，而最常被人忽略的就是甘草止咳水，其中甘草成分會造成腎臟排除鉀離子。
王伯伯這次檢查發現，鉀離子流失是因腎臟排除過多所致(腎小管兩側鉀離子濃度差，TTKG = 7)，雖然甘草成分短期使用不會造成低血鉀，但長期使用(大於3個月以上)會引起慢性低血鉀，甚至心律不整的症狀。
針對低血鉀的患者，通常會使用口服鉀離子製劑、靜脈注射鉀離子等方式治療，如王伯伯的症狀是因長期服用甘草止咳水引起，更需立即停止服用，避免症狀進一步惡化。 提醒民眾，若平時有鉀離子偏低的狀況，可多服用高湯類、高纖五穀類、乾果及堅果類、茶飲類，以及香蕉、柑橘、胡蘿蔔、馬鈴薯、香菇、綠色葉菜類等食物。此外，若出現咳嗽症狀，千萬不可自行至藥局購買止咳藥水，應經由醫師開立藥物，避免吃錯藥造成終身遺憾。
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