新冠肺炎疫情嚴峻，全台進入三級警戒，除了院內感染外，日前北部也爆發洗腎中心群聚感染。於此非常時期，政府倡導應避免不必要的移動、活動或集會，更不應前往有群聚感染風險的地方。但血液透析患者是很特殊的族群，相較於染疫，他們若不按照時間洗腎，恐有立即性的生命危險，故只能做好自我防護，依約到洗腎中心或醫院接受例行性治療。
反過來說，萬一有血液透析患者染疫，仍然前往洗腎中心或醫院洗腎，豈不對身旁的洗腎患者和醫護人員造成危險？但禁止他們洗腎，可能不到一周，就會因體內毒素累積而撒手人寰，比起感染新患肺炎更致命。
因此，我們將介紹疫情下的洗腎患者，可能會碰到的問題，以及目前全台洗腎室的防疫措施。
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血液透析 V.S. 腹膜透析
一、血液透析
即俗稱的「洗血」，先為患者建立血液透析管路，再將患者的血液從管路中抽出來，進入人工腎臟，過濾後將相對乾淨的血液輸回患者身體。由於機器龐大以及必須要有大量純淨無菌的RO水，所以大部分必須在醫院或洗腎中心進行，平均每週需到洗腎室治療2~3次，每次時間約3.4~4小時，與其他病友和醫護人員的接觸較頻繁。
二、腹膜透析
即俗稱的「洗肚子」，將一條矽質導管植入腹腔，藉由人體腹膜具半透膜的特性，將乾淨無菌的透析液注入腹腔，以清除體內過多的水分及代謝廢物。腹膜透析具高度自主性與獨立性，可依照生活作息調整治療時間，並自行在家，或是乾淨的空間執行，只需每月回診一次，不須承受血液透析扎針之苦。
洗腎中心面臨的困境
台灣目前超過八萬名洗腎患者，根據健保署資料統計，台灣約有九成洗腎病患採用血液透析。在疫情爆發之下，會產生三個問題：
一、暴露於醫療院所時間過長：血液透析的患者需要到醫院或診所，每次洗腎時間約3.5~4小時，若以洗腎一週2~3次，平均暴露在醫院的時間約7~12小時。
二、洗腎室難以維持社交距離：目前全台醫療院所的洗腎室床位在配置之初，並無預想會出現如此嚴重的傳染病，因此床與床之間距離相當接近，無法達到社交距離，且並非移動洗腎床位即可解套。這是因為血液透析的床位需要水路，以及氧氣等機台的電路，所以血液透析的床位非常難移動。
雖然也有洗腎中心將洗腎床位改採梅花座，讓大家保持社交距離，但缺點是洗腎床位的數量會大幅銳減。假設只有一、兩家洗腎中心這樣做，或許其他醫療院所還有機會吸收無處可去的病人；但若大家都改採梅花座，可能需要臨時開立許多洗腎中心，才能讓剩下的患者接受治療，否則沒有定期洗腎，恐有生命危險。
三、腎臟病患者免疫力功能低下：相較於一般人，由於腎臟病或洗腎患者的免疫力功能低下，當感染新冠肺炎後，一般人可能只會產生輕微感冒症狀，而腎臟病患的症狀則會非常嚴重，甚至可能造成死亡，使得他們染疫的風險遠比一般人高。
根據美國的統計，疫情爆發之初，當所有人還不清楚有效的治療方法，以及適當防護時，染疫的血液透析患者，死亡率高達24.9%，所幸目前疫苗普及，以及醫療界對新冠肺炎有更多認識，血液透析患者的死亡率改善許多。
美國疫情爆發初期，血液透析病人住院率偏高
美國疫情高峰為2020年二、三月，在疫情爆發12個月後，美國腎臟病中心公布年報，從統計結果發現，疫情爆發之初，對於洗腎病人並無造成太大衝擊，且各醫療院所已於去年三、四月積極展開防疫措施，但從去年4/5~4/11，洗腎患者住院率大幅上升，且血液透析患者的住院率，為腹膜透析患者的3~4倍。
在另一篇醫學期刊研究結果也發現，血液透析感染的危險因子，主要還是因沒有保持適當社交距離。此外，由於洗腎病人大多由洗腎中心統一派遣接駁車接送，有時候一台車同時載2~4名患者，要是在密閉空間內有染疫的病人，就會大幅增加傳染風險。
相較於鄉村，血液透析患者較傾向都市的洗腎中心，認為可以獲得較完善的醫療資源。但由於都市洗腎中心規模龐大，人口稠密度也高，自然會增加人與人之間的連結；要是為此請患者改赴遙遠的鄉村洗腎中心洗腎，光是搭車通勤的時間，更會增加感染風險。
最後一項也是台灣常見的景象，即在洗腎室外排隊的患者，或是陪同前往家屬，由於等待時間相當長，便常常抽菸打發時間，尤其台灣的醫療院所，都有限制抽菸的區域，這個區域相當小，經常可見成群的家屬或患者，聚集在醫院的角落抽菸，毫無社交距離可言，也是防疫的破口之一。
綜合以上，由於台灣的洗腎人口中，約九成必須到院洗腎，每周暴露在醫院的時間至少7小時以上，且各醫療院所的洗腎室床位，社交距離維持不易，這真是洗腎中心面臨的困境。
